🕊️ La palombe, reine des ciels d'automne dans le Sud-Ouest
Chaque année, dès les premiers jours d'octobre, une étrange agitation gagne les campagnes du Gers et plus largement tout le Sud-Ouest. Les regards se tournent vers le ciel, les palombières reprennent vie et les passionnés guettent l'arrivée des premiers vols de palombes en migration vers la péninsule Ibérique.
J'ai le souvenir d'un ami de mes grands-parents qui attendait cette période avec une impatience presque enfantine. Pendant des semaines, il préparait ses appeaux avec soin avant de consacrer quelques jours à sa passion. À son retour, il nous faisait revivre ses journées de chasse à travers des récits hauts en couleur, tandis que ma grand-mère cuisinait parfois quelques palombes en salmis, selon la tradition gasconne.
N'ayant pas de chasseur de palombes dans mon entourage familial proche, j'ai demandé à Vincent, passionné de longue date, de nous ouvrir les portes de cet univers méconnu et de nous raconter le fonctionnement d'une palombière, les traditions qui l'entourent et le déroulement d'une journée de chasse.
🍂 La migration des palombes
1 –Vincent, peux-tu stp nous expliquer sur quelle période se pratique la chasse à la palombe ?
La chasse en palombière se déroule à l'automne quand les palombes migrent des pays nordiques vers la péninsule Ibérique.
Généralement, cela commence début octobre jusqu’à mi-novembre.
2 – La chasse à la palombe est une tradition du Sud-Ouest, en quoi est-elle plus typique que la chasse au canard que l’on connaît par ailleurs ?
La chasse en palombière est effectivement vraiment ancrée dans le Sud-Ouest, avec un mode de chasse et des installations typiques.
La chasse au canard est quant à elle plus universelle, et exercée dans de nombreuses régions de France.
3 – A quand remonte cette tradition par chez nous ?
On trouve des écrits sur la chasse à la palombe dans le Sud-Ouest remontant au XIII ème siècle.
Cette tradition n’a cessé de s’ancrer et de se développer depuis, se transmettant de générations en générations.
4 – Pigeon, tourterelle ? Les non-initiés ne font pas la différence, peux-tu nous expliquer en quoi se différencie une palombe ? Que réponds-tu aux personnes qui décrient cette chasse ?
Ce sont 2 oiseaux assez différents, la palombe s’apparentant beaucoup plus à un pigeon qu’à une tourterelle.
🌳 Au cœur d'une palombière
La palombe (à gauche de la photo) se distingue à sa collerette blanche ainsi qu’à son plumage bleuté avec une bande blanche sur les ailes.
La tourterelle (à droite) a un plumage gris beige rosé, avec un demi-anneau noir sur son cou.
Les détracteurs de cette chasse traditionnelle en ont souvent une vision erronée, et pensent que l’espèce est en danger compte-tenu des prélèvements d’oiseaux réalisés chaque année.
Or, les nombreux recensements effectués (comptages divers, notamment au passage des Pyrénées) montrent une stabilité de l’espèce, avec plus de 2.5 millions de palombes franchissant les Pyrénées chaque année. Sans compter les palombes de plus en plus nombreuses se sédentarisant dans notre région compte-tenu des hivers de moins en moins rigoureux.
5 - Mais que fait-on dans une palombière, peux-tu nous la décrire et expliquer son fonctionnement ?
La palombière se compose la plupart du temps d’un poste d’observation installé dans un arbre (chêne le plus souvent) permettant de guetter l’arrivée d’un vol et d’actionner les appeaux pour tenter de le faire poser.
Lorsque le vol est posé, les chasseurs descendent au sol et se rendent à proximité des arbres sur lesquels se sont posées les palombes par un réseau de couloirs camouflés construits dans le sous-bois.
Dans certaines palombières, les chasseurs tirent les palombes posées dans les arbres au fusil, mais l’art le plus noble consiste à capturer les palombes au filet en les incitant à se poser au sol sur des zones aménagées et sur lesquelles sont disposés les filets.
6 – A quoi servent les appeaux ? Comment procède-t-on pour attirer et faire se poser les palombes ?
Les appeaux (ou appelants) servent à attirer les vols de palombes de passage pour les faire poser sur les arbres de la palombière. Le but est donc d'imiter avec ces appeaux, qui sont des pigeons domestiques ou des palombes, des oiseaux en train de se poser, de se restaurer (glaner) ou de se reposer dans le bois.
Pour cela, les chasseurs confectionnent le système suivant : l’appeau est attaché par les pattes sur un mécanisme en forme de raquette et placé en hauteur dans les arbres. En actionnant le mécanisme, il déséquilibre l’oiseau qui bat des ailes et imite alors une palombe en train de se poser.
👨👩👧👦 Une tradition qui se transmet
7 – Depuis combien de temps chasse-tu la palombe ? C’est une tradition familiale ou pas ?
J’ai accompagné mon père à la chasse à la palombe dès mon enfance (8 à 10 ans).
Dans la grande majorité des cas, il s’agit d’une tradition familiale regroupant 2 ou 3 générations et se transmettant de père en fils.
8 – Maintenant, la question qui fâche ^^ : alors, la Chasse à la palombe : un passe-temps typiquement masculin ? y a-t-il des femmes qui pratiquent cette chasse ? Cantonnées à la popote ou vraies participantes ?
Comme dans tous les autres types de chasse, les femmes pratiquant la chasse à la palombe sont minoritaires.
Mais il existe de vraies passionnées de ce type de chasse.
Même si les palombières ont la réputation d’être réservées à la gent masculine, les femmes y sont généralement les bienvenues, et pas uniquement pour préparer la popote bien sûr !!!
☕ Une journée de chasse à la palombe
9 – Déroulement d’une journée type ?
La journée type en palombière commence de très bonne heure, avant le lever du jour avec l’installation des appeaux souvent à la frontale.
Puis un bon café est apprécié avant de monter au poste d’observation.
La matinée est généralement entrecoupée d’un casse-croûte sauf lors de gros passages où les chasseurs restent en alerte permanente.
Le repas du midi est le moment de partage et de convivialité sacré : apéro, dégustation de mets souvent à base de gibier, le tout arrosé d’un bon cru (à consommer avec modération bien entendu ).
Puis le guet reprend jusqu’à 17 h environ.
Les appeaux sont ensuite descendus des arbres, nourris, et placés dans leur cage jusqu’au lendemain.
La journée de chasse peut ainsi s’achever.
🍄 La palombe dans la gastronomie du Sud-Ouest
10 – Gastronomie : on connaît assez bien le salmis de palombe, mais as-tu une recette fétiche à nous dévoiler ?
En dehors du salmis traditionnel, il y a une façon toute simple de déguster les jeunes palombes (plus tendres que leurs aînées, reconnaissables à leur plumage) :
Les palombes sont rôties au barbecue, salées, poivrées et arrosées de lard fondu à l’aide d’un outil en fonte traditionnel appelé capucin.
Servies saignantes et agrémentées de quelques cèpes par exemple, c’est juste un régal !!!
Que l'on soit chasseur, passionné d'ornithologie ou simplement attaché aux traditions rurales du Sud-Ouest, la migration des palombes reste l'un des grands rendez-vous de l'automne. Au-delà de la chasse, elle raconte un territoire, des savoir-faire transmis de génération en génération et une certaine manière de vivre au rythme de la nature.
🍂 Pour prolonger la découverte
La migration des palombes fait partie des grands rendez-vous de l'automne dans le Sud-Ouest. Entre patrimoine rural, gastronomie et traditions locales, cette période est aussi l'occasion de redécouvrir une cuisine généreuse et authentique.
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💡 Que vous soyez amateur de traditions régionales, passionné de cuisine de terroir ou simplement curieux de découvrir les saveurs du Sud-Ouest, ces recettes perpétuent un savoir-faire transmis au fil des générations.
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