Brioche des Rois : la tradition du Sud pour célébrer l’Épiphanie

Dans le Sud de la France, l’Épiphanie ne se résume pas à la galette frangipane. Ici, la star de janvier, c’est la brioche des rois, aussi appelée gâteau des rois : une couronne dorée, moelleuse, parfumée à la fleur d’oranger et décorée de fruits confits comme des joyaux. Une douceur ensoleillée qui apporte un peu de Provence au cœur de l’hiver.

Si vous vous demandez quel dessert choisir pour l’Épiphanie — galette ou brioche ? — cette version briochée est un incontournable pour tous ceux qui aiment les traditions méridionales.

🌟 Qu’est-ce que la brioche des rois ?

La brioche des rois est une couronne briochée légère et parfumée, souvent décorée de :

• fruits confits

• sucre perlé

• zestes d’agrumes

• parfois un peu de rhum ou de fleur d’oranger

Elle renferme, comme la galette, une fève et s’accompagne d’une couronne dorée pour désigner le roi ou la reine du jour.

👑 Brioche des rois ou galette des rois ?

Dans le Nord, on déguste la galette feuilletée. Dans le Sud, on partage la brioche. Et chez Les Petits Plats du Prince… on ne choisit pas : on célèbre les deux traditions !

En ce qui concerne la fève, elle a beaucoup changé depuis les premières galettes : autrefois légumineuse, elle s'est transformée en pièce de monnaie, puis en petit objet de porcelaine, puis de plastique au fur et à mesure que les années sont passées. Lorsque j'étais enfant, il y avait 4 figurines : un Roi, une Reine, un Prince et une Princesse... puis est venu le temps des collections, et de nos jours, chaque pâtissier, chaque supermarché décline sa propre collection, souvent inspirées des séries, dessins animés ou films à succès : il y a eu ainsi les fèves Roi Lion, les fèves Harry Potter, les héros de Walt Disney ou encore les personnages d'Astérix et Obélix... Certains pâtissiers réalisent aussi des fèves dorées à l'or fin dans l'une de leur pâtisserie, avec l'espoir d'attirer tous les gourmands du secteur !

Saviez-vous que les collectionneurs de fèves sont appelés des fabophiles ?

1 — La Brioche des Rois (version provençale)

Bien gonflée, avec une mie filante, aromatisée aux écorces d’orange confite et à une pointe de fleur d’oranger, cette brioche est la version la plus connue dans le Sud. Je la parsème de perles de sucre ou d’un léger voile de sucre glace : parfaite pour le petit déjeuner ou le goûter.

Elle demande un peu de technique :

• une pâte briochée riche,

• de la levure de boulanger,

• et une réalisation en deux temps, pour laisser la pâte pousser lentement et devenir aérienne.

Un classique indémodable, parfumé et généreux.

2 — Le Gâteau des Rois aux fruits confits (Bolo del Rei)

Voici, pour moi, la version la plus proche de la tradition ancienne : une brioche enrichie de dés de fruits confits dans la pâte, puis décorée de beaux fruits confits entiers et de perles de sucre.

On retrouve cette couronne festive au Portugal sous le nom de Bolo del Rei, où elle est dégustée tout au long du mois de janvier.

C’est la brioche parfaite pour les amateurs de fruits confits, avec un parfum incomparable et une allure royale.

3 — La Brioche des Rois au Tangzhong

À la recherche d’une version plus moelleuse encore, j’ai découvert il y a quelques années la méthode japonaise du Tangzhong. Cette technique consiste à cuire une petite partie de la farine avec de l’eau ou du lait pour former un roux léger.

Résultat :

• une brioche ultra moelleuse,

• qui reste fraîche plus longtemps,

• avec une texture presque nuageuse.

Une alternative moderne, parfaite pour ceux qui aiment les brioches très tendres.

Galette ou brioche : que choisir ?

Si la galette est plus simple à réaliser — surtout avec une pâte feuilletée prête à l’emploi — la brioche demande un peu plus de technicité et idéalement un robot pâtissier pour faciliter le pétrissage.

Mais le résultat en vaut largement la peine : une couronne dorée, parfumée, conviviale, qui embaume toute la maison.

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